https://koller.tech Notes on technology, philosophy, and alpine exploration by Simon Koller. en Sun, 31 May 2026 23:31:15 GMT https://koller.tech/en/articles/von-appenzell-nach-varanasi-als-orthopaedist-im-zivildienst-auslandeinsatz https://koller.tech/en/articles/von-appenzell-nach-varanasi-als-orthopaedist-im-zivildienst-auslandeinsatz Sun, 21 Apr 2019 00:00:00 GMT The journey there was overwhelming. As the small bus drove me through the streets at night, I was glued to the window, speechless and wide-eyed. It felt as if I were on another planet. Everything seemed so foreign and different to me. It was not a culture shock, but a deep fascination with what I saw. I felt a profound amazement that something like this even exists in the world. Even though it was already the middle of the night, an endless amount of things were happening outside all at once. Families with small children could be seen on the side of the road. They live in self-built mud huts or under stretched plastic tarpaulins, while the dirt from the street blows through their huts and the river next door, carrying a black broth, leaves a biting smell in the nose. Right on the banks of the Ganges, where thousands of people walk up and down every day, cremations are performed under the open sky around the clock, while people next to them brush their teeth or dance to wild music. Every Hindu dreams of being cremated on the Ganges in Varanasi, as this frees one from the cycle of rebirth. It is clearly noticeable that this is a great honor for these people. This makes the sight of this ritual not seem terrible.

Kiran Village is located 12 kilometers outside the city, surrounded by a few farms with rice fields and buffaloes. A five-minute walk takes you to a small Shiva temple built directly on the banks of the nearby Ganges. It is the perfect place to relax and enjoy the sunset after work. Upon my arrival, I was surprised by how large the KIRAN organization is. It consists primarily of individual small school buildings that provide education for about 400 poor and disabled children. In addition to the regular school, the young Indians are also offered degree programs or vocational training, for example as tailors, gardeners, carpenters, as well as male and female orthotists. This represents a huge opportunity, especially for disabled people who are often discriminated against. They can learn a good profession in order to lead a normal life integrated into society later on.

In addition to education, many specialized areas of rehabilitation are also covered, which includes diagnosis, therapy, medical measures, and the provision of orthopedic aids. I came to the «Ortho-Unit» with the expectation that I would make improvised aids with simple tools, a small assortment of materials, and a lot of creativity. However, it turned out that this workshop is very modernly equipped in contrast to the Indian standard. We receive many used components from Swiss orthopedics companies, which are in usable condition despite some signs of wear. We can thus produce high-tech prostheses and orthoses and bring a smile to the patients' faces when they say goodbye to their old orthosis, which usually consists of a few bent metal rods.

The required tools at Kiran are also state-of-the-art. The employees already have very good knowledge and a high quality standard. This is largely thanks to the many Civilian Service members who have annually brought what they learned of the newest and most modern techniques from Switzerland to India. The most thanks, however, go to Hampi Stastny, who visits Kiran twice a year to treat the complex orthopedic cases. Through his good leadership, the workshop has been brought to this high level over the last ten years. ### Two Exciting Prosthetics Cases **First Case: Lower Leg Prosthesis After a Motorcycle Accident** This man, about 45 years old, had lost his right leg in a motorcycle accident. Since the injuries were too extensive, the leg had to be amputated in the middle of the lower leg. His expectations were quite low when he recently arrived at our facility with two crutches. He no longer saw much hope for his future and had given up his job as a cleaner in a school building. Through carbon fiber technology, we were able to produce a light and stable prosthesis for him. Additionally, we installed a used, dynamic carbon spring foot from Switzerland, which you otherwise almost never see in India. Indian prostheses mostly still consist of plastic and wooden parts. When the patient came for the fitting, he beamed all over his face. After only a few steps, he could already walk without walking aids. Shortly thereafter, he disappeared to test his prosthesis outside. Only after two hours did he come back so that we could finalize the prosthesis. He is now working again at his old workplace, and I am always happy to receive a visit from him at Kiran.

**Second Case: Treating a Four-Year-Old Girl** I treated this case together with Hampi, our orthopedics coach. I discovered the girl at an outreach camp. The camps organized by Kiran take place regularly in remote regions of Varanasi. The outreach team consists of a doctor, physiotherapists, special educators, and a technician for orthotics and prosthetics. Together, the optimal therapeutic measures for the patients are examined and later carried out during a longer stay at Kiran or in a specialized hospital. This four-year-old girl lost her left leg and her mother, who was holding her in her arms, in a tragic train accident. After we had examined the young girl, I contacted Hampi in Switzerland to discuss the appropriate treatment and to organize the prosthetic components. Shortly after, I was sent a photo of all the necessary parts that he had organized in Switzerland and would bring along to India. Upon his arrival, we were able to start working on the difficult-to-manufacture prosthesis that very weekend.

Our expectations were exceeded. The girl, who was initially sad and crying, was able to take her first steps on her own after just two days and was very happy when she stood on two legs again. The time at Kiran will remain in my memory forever. I was able to learn a lot from the positive charisma and openness with which people approached me. I was regularly invited by individuals and included in Indian culture, be it at a housewarming, a shared exchange of culinary skills, or at a traditional Indian wedding. Close friendships formed quickly. Despite forgoing the comfort I had in Switzerland, I was able to spend one of the most instructive and exciting times of my life so far in India with a little patience and openness. Many thanks to the entire Kiran family and especially to Hanspeter Stastny, who always takes the best care of the orthopedics at Kiran and the many Civilian Service members. Madhopur, Varanasi U.P. in April 2019 ]]> https://koller.tech/de/articles/von-appenzell-nach-varanasi-als-orthopaedist-im-zivildienst-auslandeinsatz https://koller.tech/de/articles/von-appenzell-nach-varanasi-als-orthopaedist-im-zivildienst-auslandeinsatz Sun, 21 Apr 2019 00:00:00 GMT Die Reise dorthin war überwältigend. Als der kleine Bus mich nachts durch die Strassen brachte, klebte ich sprachlos und mit grossen Augen am Fenster. Vom Gefühl her war es, als ob ich mich auf einem anderen Planeten befinden würde. So fremd und anders kam mir alles vor. Es war kein Kulturschock, sondern eine tiefe Faszination über das, was ich sah. Ich spürte ein tiefes Staunen darüber, dass es so etwas überhaupt gibt auf der Welt. Obwohl es schon mitten in der Nacht war, geschah draussen so unendlich viel gleichzeitig. Am Strassenrand waren Familien mit kleinen Kindern zu sehen. Sie leben in selbstgebauten Lehmhütten oder unter gespannten Plastikplanen, während der Dreck von der Strasse durch ihre Hütten weht und der Fluss nebenan, der eine schwarze Brühe vor sich herzieht, einen beissenden Geruch in der Nase hinterlässt. Direkt am Ufer des Ganges, wo täglich tausende von Personen auf und ab gehen, werden rund um die Uhr Kremationen unter offenem Himmel durchgeführt, während die Leute daneben Zähne putzen oder zu wilder Musik tanzen. Jeder Hindu träumt davon, am Ganges in Varanasi eingeäschert zu werden, da man damit vom Zyklus der Wiedergeburt erlöst wird. Es ist deutlich zu spüren, dass das eine grosse Ehre für diese Menschen ist. Das lässt den Anblick dieses Rituales nicht schlimm erscheinen.

Das Kiran Village liegt 12 Kilometer ausserhalb der Stadt, umgeben von einigen Farmen mit Reisfeldern und Büffeln. Zu Fuss erreicht man in fünf Minuten einen kleinen Shiva-Tempel, der direkt am Ufer des nahegelegenen Ganges erbaut wurde. Es ist der perfekte Ort, um entspannt den Sonnenuntergang nach der Arbeit zu geniessen. Bei meiner Ankunft war ich überrascht, wie gross die Organisation KIRAN ist. Sie besteht vor allem aus einzelnen kleinen Schulgebäuden, welche Bildung für etwa 400 arme und behinderte Kinder bieten. Neben der normalen Schule werden den jungen Indern auch Studiengänge oder Berufsausbildungen angeboten, zum Beispiel als Schneiderinnen, Gärtner, Schreiner sowie Orthopädisten und Orthopädistinnen. Das stellt gerade für behinderte Menschen, die oft diskriminiert werden, eine riesige Chance dar. Sie können einen guten Beruf erlernen, um später ein normales, in die Gesellschaft eingegliedertes Leben zu führen.

Neben der Bildung werden auch viele Fachbereiche der Rehabilitation abgedeckt, was Diagnose, Therapie, medizinische Massnahmen und die Versorgung mit orthopädischen Hilfsmitteln beinhaltet. Ich kam mit der Erwartung in die «Ortho-Unit», dass ich mit simplen Werkzeugen, einem kleinen Sortiment an Materialien und viel Kreativität improvisierte Hilfsmittel herstellen würde. Es zeigte sich aber, dass diese Werkstatt im Gegensatz zum indischen Standard sehr modern ausgestattet ist. Wir bekommen viele gebrauchte Passteile von Schweizer Orthopädie-Firmen, die trotz einigen Gebrauchsspuren in einem brauchbaren Zustand sind. Wir können somit Hightech-Prothesen und Orthesen herstellen und den Patienten ein Lächeln ins Gesicht zaubern, wenn sie sich von der alten Orthese verabschieden, die meist aus einigen wenigen, verkrümmten Metallstäben besteht.

Auch die benötigten Werkzeuge im Kiran sind auf dem neuesten Stand. Die Mitarbeiter haben bereits ein sehr gutes Wissen und einen hohen Qualitätsstandard. Das ist zum grossen Teil auch den vielen Zivis zu verdanken, die jährlich das Gelernte der neuesten und modernsten Techniken aus der Schweiz mit nach Indien gebracht haben. Am meisten ist jedoch Hampi Stastny zu verdanken, der jedes Jahr zweimal das Kiran besucht, um die komplexen orthopädischen Fälle zu versorgen. Durch seine gute Leitung wurde die Werkstatt in den letzten zehn Jahren auf dieses hohe Level gebracht. ### Zwei spannende Prothetik-Fälle **Erster Fall: Unterschenkelprothese nach Motorradunfall** Dieser Mann, etwa 45 Jahre alt, hatte bei einem Motorradunfall sein rechtes Bein verloren. Da die Verletzungen zu gross waren, musste das Bein in der Mitte des Unterschenkels amputiert werden. Seine Erwartungen waren recht niedrig, als er kürzlich mit zwei Krücken bei uns angekommen ist. Er sah keine grosse Hoffnung mehr für seine Zukunft und hatte seinen Job als Reinigungskraft in einem Schulhaus aufgegeben. Durch Carbonfasertechnik konnten wir eine leichte und stabile Prothese für ihn herstellen. Zusätzlich verbauten wir einen gebrauchten, dynamischen Carbonfederfuss aus der Schweiz, den man sonst in Indien fast nie zu Gesicht bekommt. Indische Prothesen bestehen meist noch aus Kunststoff- und Holzteilen. Als der Patient für die Anprobe kam, strahlte er über das ganze Gesicht. Nach nur wenigen Schritten konnte er schon ohne Gehhilfen gehen. Kurz darauf ist er verschwunden, um seine Prothese draussen zu testen. Erst nach zwei Stunden kam er wieder zurück, damit wir die Prothese endgültig fertigstellen konnten. Mittlerweile arbeitet er wieder an seinem alten Arbeitsort und ich freue mich immer wieder über einen Besuch von ihm im Kiran.

**Zweiter Fall: Versorgung eines vierjährigen Mädchens** Diesen Fall habe ich zusammen mit Hampi, unserem Orthopädie-Coach, versorgt. Ich habe das Mädchen bei einem Outreach-Camp entdeckt. Die vom Kiran organisierten Camps finden regelmässig in abgelegenen Regionen von Varanasi statt. Das Outreach-Team besteht aus einem Arzt, Physiotherapeuten, speziellen Pädagogen und einem Techniker für Orthetik und Prothetik. Zusammen werden die optimalen Therapiemassnahmen für die Patienten untersucht und später bei einem längeren Aufenthalt im Kiran oder in einem spezialisierten Spital durchgeführt. Dieses vier Jahre alte Mädchen hat bei einem tragischen Zugunglück ihr linkes Bein und ihre Mutter verloren, von der sie im Arm gehalten wurde. Nachdem wir das junge Mädchen begutachtet hatten, kontaktierte ich Hampi in der Schweiz, um die passende Versorgung zu besprechen und die Passteile zu organisieren. Kurz darauf bekam ich ein Foto mit all den erforderlichen Teilen zugesendet, die er in der Schweiz organisiert hat und mit nach Indien bringen würde. Nach seiner Ankunft konnten wir bereits am Wochenende mit der schwierig herzustellenden Prothese beginnen.

Unsere Erwartungen wurden übertroffen. Das anfangs noch betrübte und weinende Mädchen konnte schon nach zwei Tagen die ersten Schritte alleine machen und war sehr glücklich, als sie wieder auf zwei Beinen stand. Die Zeit im Kiran wird mir für immer in Erinnerung bleiben. Von der positiven Ausstrahlung und Offenheit, mit der mir die Menschen entgegenkamen, konnte ich viel lernen. Ich wurde regelmässig von Personen eingeladen und in die indische Kultur miteinbezogen, sei es bei einer Hauseinweihung, einem gemeinsamen Austausch der Kochkünste oder bei einer klassischen indischen Hochzeit. Schnell haben sich enge Freundschaften gebildet. Trotz dem Verzicht auf den Komfort, den ich in der Schweiz hatte, durfte ich in Indien mit etwas Geduld und Offenheit eine der lehrreichsten und spannendsten Zeiten meines bisherigen Lebens verbringen. Vielen Dank an die ganze Kiran-Familie und im Speziellen an Hanspeter Stastny, der sich immer bestens um die Orthopädie im Kiran und die vielen Zivis bemüht. Madhopur, Varanasi U.P. im April 2019 ]]> https://koller.tech/es/articles/von-appenzell-nach-varanasi-als-orthopaedist-im-zivildienst-auslandeinsatz https://koller.tech/es/articles/von-appenzell-nach-varanasi-als-orthopaedist-im-zivildienst-auslandeinsatz Sun, 21 Apr 2019 00:00:00 GMT El viaje para allá fue una locura total. Mientras el colectivo nos llevaba a la noche por las calles, yo estaba mudo, re pegado a la ventanilla con los ojos abiertos de par en par. Sentía que estaba en otro planeta, posta. Todo me parecía tan ajeno, tan distinto. Pero no fue un choque cultural, sino una fascinación tremenda por lo que estaba viendo. Me dio un asombro enorme pensar que existiera un lugar así en el mundo. Aunque era plena noche, afuera pasaban mil cosas al mismo tiempo. Al costado de la calle se veían familias con chicos chiquitos. Viven en chozas de barro que arman ellos mismos o abajo de lonas de plástico estiradas, mientras la mugre de la calle se les mete en las chozas y el río ahí al lado, que arrastra una mugre negra y pastosa, te deja un olor re fuerte en la nariz. Ahí nomás, en la orilla del Ganges, donde miles de personas van y vienen todos los días, hacen cremaciones al aire libre las veinticuatro horas, mientras la gente al lado se cepilla los dientes o baila con música a todo volumen. Cada hindú sueña con ser cremado en el Ganges en Varanasi, porque así se liberan del ciclo de reencarnaciones. Se nota un montón que para ellos es un gran honor, por eso ver ese ritual no se siente como algo terrible.

El Kiran Village queda a unos 12 kilómetros de la ciudad, rodeado de campos con arrozales y búfalos. Caminando cinco minutos llegás a un pequeño templo de Shiva, construido justo a la orilla del Ganges. Es el lugar ideal para relajarse y mirar el atardecer después de laburar. Cuando llegué, me sorprendió lo grande que es la organización KIRAN. Son principalmente varias escuelitas que le dan educación a unos 400 chicos de bajos recursos y con discapacidad. Además de la escuela común, a los jóvenes indios se les ofrecen carreras o capacitaciones en oficios, por ejemplo, costura, jardinería, carpintería, así como cirujanos y cirujanas ortopedistas. Esto representa una oportunidad gigante para las personas con discapacidad, que muchas veces sufren discriminación. Así pueden aprender un buen oficio para tener una vida normal el día de mañana e integrarse a la sociedad.

Además de la educación, también cubren muchas áreas de rehabilitación, lo que incluye diagnósticos, terapias, tratamientos médicos y la provisión de dispositivos de ortopedia. Yo llegué a la "Ortho-Unit" pensando que iba a fabricar prótesis re improvisadas, con herramientas básicas y dándome maña con lo que hubiera. Pero al final resultó que el taller está súper bien equipado para lo que es el estándar de allá. Recibimos un montón de componentes usados de empresas de ortopedia suizas que, aunque tienen sus marcas de uso, están en re buen estado. Así podemos armar prótesis y órtesis de alta tecnología y devolverles la sonrisa a los pacientes cuando se despiden de sus aparatos viejos, que por lo general son un par de varillas de metal todas dobladas.

Las herramientas que usamos en Kiran también son de última generación. Los chicos que trabajan ahí ya tienen muy buenos conocimientos y un estándar de calidad altísimo. Esto se debe en gran parte a los muchos voluntarios del servicio civil que año tras año traen desde Suiza las técnicas más modernas y nuevas. Pero el que más se merece los aplausos es Hampi Stastny, que viaja al Kiran dos veces al año para encargarse de los casos de ortopedia más complejos. Gracias a su guía, el taller llegó a este nivelazo en los últimos diez años. ### Dos casos apasionantes de prótesis **Primer caso: Prótesis transtibial tras un accidente de moto** Este hombre, de unos 45 años, había perdido la pierna derecha en un accidente de moto. Como las heridas eran gravísimas, lo tuvieron que amputar a la altura de la pantorrilla. Las expectativas que tenía eran re pocas cuando llegó a nuestro taller con dos muletas hace un tiempo. No le veía mucha salida a su futuro y había dejado su laburo de limpieza en una escuela. Con tecnología de fibra de carbono, le pudimos armar una prótesis liviana y re firme. Además, le adaptamos un pie de carbono dinámico usado que nos llegó de Suiza, algo que en la India casi nunca se ve. Allá las prótesis suelen ser todavía de plástico y madera. Cuando el paciente vino a la prueba, la cara le brillaba de alegría. Con dar solo unos pasos, ya caminaba sin muletas. Al toque se nos escapó para probar la prótesis afuera. Volvió como a las dos horas para que le hiciéramos los últimos ajustes. Hoy en día ya está laburando de nuevo en su antiguo empleo, y me alegra un montón cruzármelo cada vez que pasa a saludar por el Kiran.

**Segundo caso: El tratamiento de una nena de cuatro años** A este caso lo atendí junto con Hampi, nuestro asesor de ortopedia. A la nena la descubrí en uno de los campamentos de salud que organiza el Kiran re seguido en zonas alejadas de Varanasi. El equipo móvil está formado por un médico, kinesiólogos, educadores especiales y un técnico en órtesis y prótesis. Juntos evalúan los mejores tratamientos para los pacientes, que más adelante se llevan a cabo durante una estadía más larga en el Kiran o en algún hospital especializado. Esta nena de cuatro años perdió su pierna izquierda y a su mamá (que la llevaba en brazos) en un trágico accidente de tren. Después de que la evaluamos, me puse en contacto con Hampi en Suiza para coordinar el equipamiento adecuado y conseguir los componentes. Al poco tiempo me mandó una foto con todas las piezas necesarias que había conseguido allá en Suiza y que traería para la India. Apenas llegó, nos pusimos a laburar el fin de semana en la prótesis, que era bastante jodida de fabricar.

Superó totalmente lo que esperábamos. La nena, que al principio estaba re bajón y lloraba un montón, a los dos días ya estaba dando sus primeros pasos sola y estaba chocha de estar parada de nuevo en sus dos piernas. El tiempo que pasé en el Kiran me va a quedar grabado en el alma para siempre. Aprendí un montón de la buena onda y la calidez con la que me recibió la gente. Siempre me invitaban a todos lados y me hacían parte de su cultura, ya fuera para la inauguración de una casa, para cocinar algo juntos y compartir recetas, o en un casamiento típico indio. Al toque nos hicimos re amigos. Aunque tuve que dejar de lado las comodidades de Suiza, con un poco de paciencia y la mente abierta viví en la India una de las etapas más lindas y de mayor aprendizaje de mi vida. Muchísimas gracias a toda la familia de Kiran y, en especial, a Hanspeter Stastny, que siempre le pone todo el lomo a la ortopedia en Kiran y cuida un montón a los voluntarios del servicio civil. Madhopur, Varanasi U.P., abril de 2019 ]]>